TEXTO Y FOTOGRAFÍAS PABLO RUSSO
Mariana Melhem presentó Ciudades del río (170 Escalones, 2023) en La Paz. Fue el viernes 7 de marzo al atardecer, en el Museo Regional Alicia González Castrillón. El evento fue organizado por la Regional Oeste Noroeste del Colegio de Arquitectura y Urbanismo de Entre Ríos (CAUPER) en conjunto con la Secretaría de Turismo, Cultura y Deportes de esa ciudad del norte entrerriano, y contó con la presencia de la secretaria Kiki Lawrie.
Inicialmente, la charla estaba prevista en uno de los salones del histórico edificio que tiene forma de T, pero ante la majestuosidad del paisaje la autora propuso trasladar las sillas al patio, que es también un espacio público de la ciudad y barranca al río Paraná. Por esa razón, Mariana disertó con la luz del atardecer de frente, bajo la galería del museo con una añeja trampera de pumas de fondo, un antiguo cartel de estación de servicio a su derecha y simbologías varias propias de una necrópolis a su izquierda. El público, por su parte, se situó en al aire libre rodeado de inmensos árboles entre los que se colaban los rayos del oeste iluminando las flores de los palos borrachos.
Media hora después de lo convocado, a las 18.30, comenzó la presentación con una introducción de Cecilia Bonino, presidenta de la Regional Oeste Noroeste de CAUPER. Melhem, de pie ante el auditorio, expuso durante media hora los temas que se hilvanan en la escritura de su obra. Se refirió al intento constante por atrapar el paisaje; a los modelos de crecimiento que conviven en las ciudades entrerrianas (de espaldas al río y a su vez reclamando su presencia); así como a la marca de ese río que todos llevamos en los diálogos que construimos. Pidió entender los procesos de construcción de la ciudad, del paisaje cultural, para defenderlo como un derecho de todos y no solamente para aquellos que puedan adquirir el borde para sí mismo. Luego de sus argumentos, propuso un intercambio de ideas con los presentes, para que todos se llevaran algo de ese encuentro, por lo que, entre preguntas, propuestas y comentarios, se conversó hasta cerca de las 20. Primero de modo formal con la circulación del micrófono, y luego más descontracturado con un ágape de sanguchitos y gaseosas de por medio, mientras la arquitecta Melhem firmaba ejemplares.
Sobre el museo
El Museo Regional, que depende de la municipalidad, es de índole histórica. Mariano Berón, profesor de historia, es su coordinador. Allí reciben donaciones de vecino y también buscan rescates en descartes y demoliciones de la zona, con el objetivo de preservar el pasado.
El edificio está abierto al público todos los días por la mañana y por la tarde. Cuenta con una entrada de mil pesos para jubilados y locales, dos mil para turistas, y 500 pesos más por la visita guiada. Esa módica suma es el único presupuesto con el que cuenta la institución para su mantenimiento cotidiano.
Tiene ocho salas abiertas con exposiciiones. Las primeras tres cuentan sobre los pueblos originarios y cuestiones que sucedieron antes de la fundación de La Paz. Luego, hay elementos vinculados a esa fundación (13 de julio de 1835). En uno de los espacios se rescata lo referido a la religión católica propia de la localidad, con imaginería religiosa que incluye estatuillas guaraníes. Otra sala está dedicada a las revoluciones y el ejército, hay un espacio sobre Malvinas, sobre el regimiento de artillería que funcionó en la ciudad hasta el fin de la colimba y sobre el levantamiento de los hermanos Kennedy a principios de la década infame. También hay referencias a la Batalla de Don Gonzalo, último enfrentamiento entre unitarios y federales en Entre Ríos, ocurrido a 35 kilómetros de La Paz.
Otras dos salas recrean la vida social de fines del siglo XIX y principios del XX: una es una habitación y otra una pieza de música con su tertulia. Hay, así mismo, una pulpería y una sala dedicada al comercio y la botiquería. Elementos de inmigrantes y fotografías de diferentes momentos de la ciudad completan la colección. «Tenemos muchas cosas para exhibir, si bien nos falta orden, estamos necesitando espacio», le dijo Berón a 170 Escalones. Entre el material de investigación y archivo con el que cuentan, hay un acervo de más de 300 cartas manuscritas del siglo XIX, de diferentes personajes de la historia local y provincial.
Durante el verano, los viernes entre diciembre y febrero, en el mismo parque en el que Mariana Melhem presentó su libro se proyectaron películas de forma gratuita. Así convivieron Mufasa o Moana II con todos esos objetos de la historia local (durante las funciones el museo se podía visitar de noche), con la gente en reposeras o lonas, asistiendo al Cine bajo las estrellas. Para otros momentos del año el equipo está pensando distintas acciones, como visitas teatralizadas para involucrar a colegios secundarios y abrir la pulpería para sentarse a tomar y comer algo durante la Noche de los Museos.
Sobre el libro
Ciudades del río indaga en el patrimonio urbanístico para reflexionar acerca de los procesos de cimentación de ciudades costeras en el territorio entrerriano. En esta producción, que lleva como subtítulo «De ríos fundadores, puertos-puertas, parques ribereños, costuras de acero, viviendas y espacios de trabajo», la autora reconstruye, a partir de distintos hitos de los siglos XVII y XVIII, el último cuarto del siglo XIX y las tres primeras décadas del siglo XX, el perfil urbanístico de la provincia fluvial.
«El libro surge de la conjunción de una serie de eventos concatenados: por un lado, el aislamiento dispuesto a raíz de la pandemia que modificó el ritmo de las actividades y determinó una administración diferente de los tiempos de trabajo. En segundo lugar, la invitación a escribir para un medio local, una nota semanal sobre patrimonio y paisajes culturales, que generó un cierto entrenamiento para pensar en propuestas temáticas diferentes, novedosas, de extensión y profundidad equivalentes, resultando un interesante cúmulo de textos, producidos entre julio de 2020 y noviembre de 2021, susceptibles de transformarse en libro. El tercer factor fue la convocatoria del Ministerio de Cultura de la Nación denominada Activar Patrimonio: Fondo Editorial sobre Patrimonio y Museos que invitaba a concursar para financiar la publicación. En esta instancia, el proyecto fue seleccionado como suplente y, aunque sin financiamiento, fue un impulso para dar continuidad al trabajo editorial. Este hecho estimuló la definición del título, el formato, la selección de las notas; tarea desarrollada junto a 170 Escalones como editorial» indicó Melhem.
A su vez, la autora señaló que «el objetivo ha sido aportar al reconocimiento del patrimonio, como categoría vinculada a las identidades, en un territorio delimitado y atravesado por ríos; indagar sobre la historia local desde su acervo patrimonial que se concibe como un ‘documento construido’; reflexionar acerca de los procesos de urbanidad y la construcción de los paisajes culturales; y comprender que los patrimonios nacen en un contexto determinado y se transforman o constituyen como tales en el contexto que los valora».
El equipo editorial de esta publicación comprende la coordinación de edición de Franco Giorda y Pablo Russo; la corrección de Paola Calabretta; y el diseño de portada e interior de Fortunato Galizzi. La fotografía que ilustra la cubierta es de Mariana Melhem.
Sobre la autora
Mariana Melhem es arquitecta por la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la UNL, donde también es profesora e investigadora. Se especializó en Teoría, historia e intervención en la rehabilitación (Universidad Nacional de Rosario – Universidad Politécnica de Madrid). Fue delegada en la Comisión Nacional de Monumentos, de Lugares y de Bienes Históricos por Entre Ríos. Es coautora de la publicación Patrimonio arquitectónico de Entre Ríos editada por El Diario de Paraná en 2005.
Su desarrollo profesional se ha orientado al estudio de la ciudad y el territorio desde diversas visiones que comprenden, entre otras, la relación entre arquitectura y ciudad, patrimonio urbano arquitectónico y paisaje cultural, patrimonio cultural y turismo, y la vivienda social como protagonista en la construcción de ciudad.
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